人間にとって最も困難な事は何だろうか？
私は「現実を直視すること」だと考えている。
中でも「死」とどう向き合うか？ということが、人間にとって最も困難なことであると感じている。
「死」を考える上でヒントとなるのが「宗教」である。
だが、日本人の多くは自らを「無宗教」と言う。
本当に私たちは「無宗教」なのだろうか？
以下、東日本大震災の被災地の現場で私の体験したことをお伝えしたい。
私たちは本当に「無宗教」なのか
粉雪が舞う日だった。それは忘れもしない2011年3月下旬のこと。
私は福島県内で瓦礫の撤去作業を行っていた。
すると、人間の腕と思われるものが見つかった。
周囲を見渡すと、自衛隊、消防、地元住民の方々など約10名ほどが瓦礫の撤去を行っていた。
私は「ここに人間の腕があります。力を貸してください」と、ありったけの声を出し、周囲の人々に協力を求めた。
そして約2時間後、重機を使って中年の男性と思われるご遺体を、瓦礫の中から引きあげたのである。
ご遺体を毛布でくるみ、行政が指定する遺体安置所へ自衛隊の方の力を借りて搬送する。
その時だった。
ご遺体を囲むように、その場にいた誰しもがごく自然と輪になり、手を合わせ、深々と頭を下げたのである。
そして、自衛隊のリーダーと思われる方が一言、「瓦礫に埋もれていて、重かったでしょう。苦しかったでしょう。長い間、本当にお疲れ様でした」と、ご遺体に向かって語りかけたのである。
そして、自衛隊の方々はご遺体に一斉に敬礼をして、丁寧に車へ運んだ。
その姿を残された私たちは見つめ、車が見えなくなるまで見送った。
誰ひとりとして、そこから離れる人はいなかった。
ある人は合掌し、ある人は深々と頭を下げていた。
そこには死者に対する敬いがあった。
翌日、同じ場所を訪れると、ご遺体が発見された場所には花が供えられていた。
私たち日本人の多くは自らを「無宗教」と言う。
しかし、本当に「無宗教」なのだろうか？
「死ねば終わり」と考えるのであれば、亡くなった人に対して語りかけても無駄であろう。
特定の信仰を持っている、教団に帰依していると自認する人は少ないのかもしれない。
だが、宗教心や宗教的感性は、誰しもが潜在的に持ち合わせているのではないか。
圧倒的な自然の力の前では、人間は無力だ、人生は儚い、人間はいつか死ぬ。
そういった、「当たり前の現実」に否応なしに向き合わざるを得ない時、また、己の力を超えた世界に触れる時、祈りを捧げるという行為が自然と生まれることを、私は体験として学んだのである。