動物の骨に紛れて放置されていた少女の骨片～ヒト族の交雑を裏付ける直接的な証拠が見つかり、ネイチャー誌で発表された～

今回の研究に使われた骨は、2012年にデニソワ洞窟で発見されたもの。分析の結果、約9万年前に13歳前後で死亡した少女の腕か脚の骨の破片であることがわかった。

幅が5ミリ程度しかないこの骨片は、見た目からはヒト族のものとはわからない、、、

英オックスフォード大学のサマンサ・ブラウン氏が、放置されていた数千個の骨片に含まれるコラーゲンペプチドを調査して、それぞれの骨がどの動物かを分類した。

その過程で、今回調査されたヒト族の骨片が見つかったのだ、、、

このときの分析結果は2016年に「ネイチャー」に発表され、この骨がネアンデルタール人を母にもつヒト族のものであることが確認されている。

「これだけでも大興奮の発見でした」とスロン氏は言う。

「けれども核DNAを調べはじめると、興奮はさらに高まりました」。

核DNAは母親と父親の両方から受け継がれるため、父系もたどることができる。

「そのとき、この骨のDNAに少し変わったことがあることに気付いたのです」とスロン氏。
　
まず、父系はデニソワ人の遺伝的特徴とはっきり一致した。

ただ、この少女のゲノムは驚くほど多様性に富んでいた。

そこで両親の遺伝的な近さを調べるため、ヘテロ接合性を調べた。

両親が同種であればヘテロ接合性は小さく、ヒト族の別々の種ならヘテロ接合性は大きくなるのだ。